No Wyoming, a rocha que forma a Devils Tower sobe 264 metros da base ao topo e parece composta por pilares encaixados. O efeito nasceu quando magma subterrâneo esfriou, contraiu e abriu fraturas regulares há cerca de 40 milhões de anos, deixando colunas poligonais que hoje dominam toda a paisagem ao redor.
Por que essa rocha de 264 metros parece feita de pilares?
A Devils Tower é formada por rocha ígnea, produzida a partir de material fundido. Sua superfície mostra juntas colunares, fraturas que dividem o maciço em blocos longos e verticais, muitos com cinco ou seis lados.
Essas linhas não foram esculpidas por ferramentas nem apareceram apenas pela erosão. Elas se originaram durante o resfriamento do magma, quando o material perdeu calor, diminuiu ligeiramente de volume e começou a rachar em padrões repetidos.
Como o resfriamento cria colunas gigantes quase geométricas?
Quando uma massa quente esfria por fora e por dentro, diferentes partes se contraem ao mesmo tempo. A tensão acumulada encontra caminhos de alívio e abre fraturas poligonais, um processo comparável ao barro molhado que racha ao secar.
A U.S. Geological Survey registra que a rocha ígnea se formou há cerca de 40 milhões de anos e que, ao esfriar e endurecer, rachou para produzir as colunas visíveis atualmente.
As colunas da Devils Tower são todas hexagonais?
O padrão pode lembrar um mosaico regular, mas a natureza não produziu peças idênticas. Há muitas colunas de cinco e seis lados, além de formas menos regulares. O tamanho excepcional dessas estruturas faz as linhas permanecerem visíveis mesmo a grande distância.
As características das colunas podem ser organizadas assim:
- Altura: a torre sobe 264 metros da base ao topo.
- Forma: predominam colunas longas de seção poligonal.
- Origem: as fraturas surgiram durante o resfriamento da rocha.
- Escala: algumas colunas têm vários metros de largura e centenas de pés de comprimento vertical.
Se o magma estava enterrado, como a torre ficou exposta?
Depois que a rocha ígnea endureceu, camadas sedimentares continuaram cobrindo a região. Ao longo de milhões de anos, chuva, rios, gelo e outros processos removeram materiais mais frágeis ao redor, enquanto o corpo rochoso resistente permaneceu.
A National Park Service informa que a Devils Tower mede 867 pés, cerca de 264 metros, entre a base e o topo. A erosão do entorno fez essa massa resistente ganhar o destaque vertical atual.
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A Devils Tower é o resto de um vulcão antigo?
Geólogos concordam que a Devils Tower nasceu de magma, mas o formato exato da estrutura original continua debatido. Entre as hipóteses estão uma intrusão rasa, um corpo subterrâneo maior ou uma formação ligada a atividade vulcânica posteriormente removida pela erosão.
O ponto mais seguro está nas próprias colunas: o material fundido esfriou, contraiu e rachou antes de ser exposto pela erosão gradual. Assim, a rocha de 264 metros guarda na superfície um registro físico do resfriamento ocorrido dezenas de milhões de anos atrás.
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